Afrika északkeleti civilizációja, amely az ie 4. évezredből származik. Művészetében és műemlékeiben megőrzött számos vívmánya lenyűgöző, amely folyamatosan nő, ahogy a régészeti leletek felfedik titkait. Ez a cikk az ókori Egyiptomra összpontosít, annak őstörténetétől kezdve a Menes (Narmer) alatti egyesülésen keresztül az időszámításunk előtti 3. évezredben – amelyet néha Egyiptom származásának referenciapontjaként használnak – és egészen az iszlám hódításig az i.e. 7. században.

Bevezetés az ókori egyiptomi civilizációba

Élet az ókori Egyiptomban

Az ókori Egyiptom az északkelet-afrikai sivatag oázisaként fogható fel. Amely a Nílus folyó éves elárasztásától függ, hogy eltartsa a mezőgazdasági lakosságot. Az ország legfőbb gazdagsága a Nílus völgyének termékeny árteréből származik, ahol a folyó mészkődombok között folyik. Valamint a Nílus-deltából, amelyben a mai Kairótól északra több ágba csap át. Az ártér és a dombok között alacsony sivatag változó sávja található. A Nílus volt az ókori Egyiptom egyetlen közlekedési artériája. Aswān, ahol a folyómedret gránitöv zuhataggá változtatja, az ország egyetlen jól körülhatárolható határa volt a lakott területen belül. Délen Núbia sokkal kevésbé vendégszerető területe terült el, ahol a folyó alacsony homokkő dombokon haladt át. Amelyek a legtöbb régióban csak nagyon szűk megművelhető földsávot hagytak hátra.

Núbia jelentős volt Egyiptom időszakos déli terjeszkedése és a délebbről származó termékekhez való hozzáférés szempontjából. A Nílustól nyugatra volt a száraz Szahara, amelyet a folyótól mintegy 300 km-re lévő oázisok láncolata szakított meg. Néhány ásvány kivételével minden más erőforrás hiányzott. A keleti sivatag, a Nílus és a Vörös-tenger között fontosabb volt, mivel kisszámú nomád populációt és sivatagi vadat tartott fenn. Számos ásványi lelőhelyet, köztük aranyat tartalmazott, és ez volt a Vörös-tengerhez vezető út. Északkeletre volt a Szuezi-szoros. Fő útvonalat kínált a kapcsolatteremtéshez a Sínai-félszigettel, ahonnan a türkiz és valószínűleg a réz származott. Valamint Délnyugat-Ázsiával, Egyiptom legfontosabb kulturális interakciós területével, ahonnan ösztönzőket kaptak a műszaki fejlődéshez és a kultúrnövényekhez.

A bevándorlók és végül a betolakodók átkeltek a földszoroson Egyiptomba, vonzotta őket az ország stabilitása és jóléte. Az ie 2. évezred végétől kezdve számos támadást hajtottak végre szárazföldön és tengeren a Földközi-tenger keleti partja mentén. Eleinte viszonylag kevés kulturális kapcsolat jött létre a Földközi-tengeren keresztül. Azonban Egyiptom már a korai időktől fogva kereskedelmi kapcsolatokat tartott fenn a libanoni Byblos kikötővel (a mai Jbail).

Gazdaság az ókori Egyiptomban

Az ókori Egyiptomnak kevés importra volt szüksége az alapvető életszínvonal fenntartásához, de a jó faanyag elengedhetetlen volt. A fa az országon belül viszont nem volt elérhető, ezért általában Libanonból szerezték be. Az olyan ásványokat, mint az obszidián és a lapis lazuli, olyan messziről importálták, mint Anatóliából és Afganisztánból.

A mezőgazdaság középpontjában a gabonanövények termesztése állt, elsősorban a búza (Triticum dicoccum) és az árpa (Hordeum vulgare). A talaj termékenysége és az elöntés általános kiszámíthatósága egyetlen egynyári termésből igen magas termőképességet biztosított. Ez a termelékenység lehetővé tette nagy feleslegek tárolását a terméskiesés ellen, és egyben az egyiptomi gazdagság legfőbb alapját is képezte. Amely az időszámításunk előtti 1. évezred nagy birodalmainak létrejöttéig az ókori Közel-Kelet államai közül a legnagyobb volt. A medencék öntözése egyszerű eszközökkel valósult meg, és a többszöri termesztés csak sokkal később volt megvalósítható, kivéve talán Al-Fayyūm tóparti területét. Ahogy a folyó hordalékiszapot rakott le, ami megemelte az ártér szintjét, és a földet visszafoglalták a mocsarakból, a Nílus völgyében és deltájában megnőtt a művelhető terület, miközben a pásztorkodás lassan csökkent.

Növények az ókori Egyiptomban

A szemes növények mellett fontos volt a gyümölcs és a zöldség, utóbbit egész évben, kis parcellákon öntözték. A hal is létfontosságú volt az étrendben. A mocsarakban bőven termő papiruszt vadon gyűjtötték, a későbbi időkben pedig termesztették. Élelmiszerként használták, és minden bizonnyal kötelet, szőnyeget és szandálokat készítettek belőle. Mindenekelőtt azt a jellegzetes egyiptomi íróanyagot adta, amely a gabonafélékkel együtt a késő egyiptomi. Majd a görög-római időkben az ország legfőbb exportcikke volt. A szarvasmarhát Afrika északkeleti részén háziasíthatták. Az ókori egyiptomiak sok állatot tartottak igásállatként és különféle termékeik miatt, jelezve a fajták és egyedek iránti érdeklődést, amely a mai napig megtalálható Szudánban és Kelet-Afrikában.

Állatok az ókori Egyiptomban

A szamarat, amely a fő szállítóállat volt (a teve csak a római korig terjedt el), valószínűleg háziasították a régióban. Az őshonos egyiptomi juhfajta az időszámításunk előtti 2. évezredben kihalt, és egy ázsiai fajta váltotta fel. A juhok elsősorban húsforrást jelentettek; gyapjújukat ritkán használták. A kecskék többen voltak, mint a juhok. Sertéseket is neveltek és ettek. A kacsákat és libákat táplálékul tartották, és az Egyiptomban talált hatalmas számú vadon élő és vándormadarat levadászták és csapdába ejtették. A sivatagi vadakra, elsősorban az antilop- és kőszáli kecskefajokra vadászott az elit, királyi kiváltság volt oroszlánra és vadmarhára vadászni. A házi kedvencek közé tartoztak a kutyák, amelyeket vadászatra is használtak, a macskák és a majmok. Ezenkívül az ókori egyiptomiak nagy érdeklődést mutattak a környezetükben élő emlős-, madarak-, hüllők- és halfajok többsége iránt, és nagy ismeretekkel rendelkeztek róluk.

Népesség az ókori Egyiptomban

A legtöbb ókori egyiptomi valószínűleg olyan telepesektől származott, akik a történelem előtti időkben költöztek a Nílus völgyébe. Ez a népességnövekedés a természetes termékenységnek köszönhető. Különböző időszakokban voltak bevándorlók Núbiából, Líbiából és különösen a Közel-Keletről. Történelmileg jelentősek voltak, és hozzájárulhattak a népességnövekedéshez is, de számuk nem ismert. A legtöbb ember a Nílus völgyében és delta falvaiban és városaiban élt. A lakóházak általában vályogtéglából épültek, és már régen eltűntek az emelkedő vízszint alatt vagy a modern városok alatt, ezáltal eltüntették a települési minták bizonyítékait.

Az ókorban is, csakúgy, mint ma, a települések legkedveltebb fekvése a folyópart közelében, enyhén megemelt talajon volt, ahol könnyen elérhető volt a közlekedés és a víz, és nem volt valószínű az elöntés. Az ie 1. évezredig Egyiptom nem volt olyan mértékben urbanizálódott, mint Mezopotámia. Ehelyett néhány központ, nevezetesen Memphis és Théba vonzotta a lakosságot és különösen az elitet. Míg a többi ember viszonylag egyenletesen oszlott el a földön. A becslések szerint a lakosság létszáma az ie 3. évezredben 1-ről 1,5 millióra nőtt, és az időszámításunk előtti 2. évezred végén és 1. évezredben talán ennek kétszerese. (Sokkal magasabb népességi szintet értek el a görög-római időkben.) Szinte mindenki mezőgazdasággal foglalkozott, és valószínűleg a földhöz kötődött.

Az ókori Egyiptom földjei

Elméletileg az összes föld a királyé volt, bár a gyakorlatban a rajta élőket nem lehetett egykönnyen elmozdítani, és egyes földterületeket lehetett vásárolni és eladni. A földet magas rangú tisztviselőknek osztották ki, hogy jövedelmet biztosítsanak nekik. A legtöbb terület jelentős illetékeket írt elő az államnak, amelynek erős érdeke fűződött a föld mezőgazdasági használatának megőrzéséhez. A felhagyott földterületek visszakerültek az állami tulajdonba, és újra megművelésre kerültek. Az emberek, akik a földön éltek és dolgoztak, nem hagyhatták el szabadon, és kötelesek voltak megdolgozni, de nem voltak rabszolgák. A legtöbben kifizették termékeik egy részét a főbb tisztviselőknek.

Megjelentek a szabad polgárok, akik saját nevükben művelték a földet. A rájuk alkalmazott kifejezések eredetileg szegény emberekre vonatkoztak, de ezek a mezőgazdasági termelők valószínűleg nem voltak szegények. Az ország erőforrásait nem számos tartományi városba táplálták be, hanem nagy hatást kifejtően a főváros köré összpontosultak – amely nem város, hanem szétszórt települések sora volt –, és a társadalom központi alakjára, a királyra összpontosult. A 3. és a 2. évezred elején a magánsírok díszítésében kifejeződő elitideál uradalmi és falusi volt. Csak sokkal később alakult ki az egyiptomiak markánsabb városi jellege.

Rabszolgaság az ókori Egyiptomban

A rabszolgaság soha nem volt általános, csak a foglyokra és a külföldiekre, vagy azokra az emberekre korlátozódott, akiket a szegénység vagy az adósság kénytelen volt eladni a szolgálatnak. A rabszolgák olykor még a tulajdonosaik családtagjait is feleségül vették, így a háztartásokhoz tartozók hosszú távon inkább beolvadtak a szabad társadalomba. Az Újbirodalomban (kb. i.e. 1539-től 1075-ig) nagyszámú rabszolgát szereztek be a főbb állami intézmények, vagy vonták be őket a hadseregbe. Az idegen rabszolgákkal vagy a kötelezettségeik alól bennszülöttekkel szembeni büntető bánásmód magában foglalta a kényszermunkát, a száműzetést (például a nyugati sivatag oázisaiba), vagy a veszélyes bányászati expedíciókra való kötelező bevonulást. Még a nem büntető jellegű foglalkoztatás, például a sivatagi kőfejtés is veszélyes volt. Egy expedíció hivatalos rekordja több mint 10 százalékos halálozási arányt mutat.

Az ókori Egyiptom technikai vívmányai

Ahogy az egyiptomiak egyszerű eszközökkel optimalizálták a mezőgazdasági termelést, úgy kézművességeiket és technikáikat – amelyek közül sok eredetileg Ázsiából származott – rendkívüli tökéletességre emelték. Az ókori egyiptomiak legszembetűnőbb technikai vívmánya, a masszív kőépület a központosított államban rejlő lehetőségeket is kihasználta hatalmas munkaerő mozgósítására, amelyet a hatékony mezőgazdasági gyakorlat tette elérhetővé. Néhány technikai és szervezési képesség figyelemre méltó volt. A 4. dinasztia (i.e. 2575-kb. 2465) nagy piramisainak építése még nem teljesen tisztázott, és a mai napig komoly kihívást jelentene. Ez a szaktudás-ráfordítás ellentétben áll a korabeli falusi lakosság alapvetően neolitikus életmódjának ritka bizonyítékaival. Miközben a kovakő-eszközök használata még városi környezetben is fennmaradt, legalábbis az ie 2. évezred végéig. A fém ennek megfelelően kevés volt, nagy részét inkább presztízsre használták, mint mindennapi célokra.

Az ókori Egyiptomiak családi élete

Az elit kontextusában az egyiptomi ideál a kevés tagú család volt, de a szárazföldön és még a központi uralkodó csoporton belül is vannak bizonyítékok a kiterjedt családokra. Az ókori egyiptomiak monogámok voltak, és a házasságban a partnerek kiválasztása, amelyre hivatalos szertartás vagy jogi szankció nem ismert, nem követett meghatározott mintát. A dinasztikus időszakban a rokonházasságot nem gyakorolták, kivéve a királyi családon belüli testvérpár esetenkénti házasságát, és ez a gyakorlat csak a királyok vagy a trónörökösök számára volt nyitva. Elméletileg könnyű volt a válás, de költséges. A nők jogi státusza csak kis mértékben volt alacsonyabb a férfiakénál.

Saját jogon birtokolhattak és rendelkezhettek vagyonnal, kezdeményezhettek válási és egyéb jogi eljárásokat. Aligha töltöttek be adminisztratív hivatalt, de egyre gyakrabban vettek részt a vallási kultuszokban papnőként vagy „kántornőként”. A házas nők a „ház úrnője” címet viselték, melynek pontos jelentősége nem ismert. A társadalmi skálán lejjebb valószínűleg a földön és a házban is dolgoztak. A vagyon, a munka és a technológia egyenetlen eloszlása a társadalom csak részben városi jellegével függött össze, különösen az ie 3. évezredben.

Az ókori Egyiptom fáraói (királyai)

A király és az ideológia: közigazgatás, művészet és írás Kozmogonikus értelemben az egyiptomi társadalom az istenek, a király, az áldott halottak és az emberiség (amelyen főként az egyiptomiakat értett) alászálló hierarchiából állt. E csoportok közül csak a király volt egyedülálló, ezért egyénileg is kiemelkedőbb volt a többinél.

Egy szöveg, amely összefoglalja a király szerepét, kijelenti, hogy ő „örökkön-örökké a földön van, ítélkezik az emberiség felett és kiengeszteli az isteneket, és rendet állít fel a rendetlenség helyett. Áldozatokat ad az isteneknek és halotti áldozatokat a szellemeknek [az áldott halottaknak].” A királyt áthatja az isteni esszencia, de nem egyszerű vagy minősíthetetlen értelemben. Isteni mivolta a hivatalából fakadt rá, és szertartások révén is megerősítették, de ez lényegesen alacsonyabb volt a fő isteneknél. Ő inkább isten volt, mint ember, potenciálja révén, amely mérhetetlenül nagyobb volt, mint bármely emberi lényé. Az emberiség számára megnyilvánította az isteneket a földön, ezt a felfogást metaforák és tanok összetett hálójában dolgozták ki. Kevésbé közvetlenül az emberiséget képviselte az istenek előtt.

A fent idézett szöveg nagy hangsúlyt fektet a halottakra is, akik az élők kultuszának tárgyát képezték, és akik beavatkozhattak az emberi dolgokba. Sok korszakban a nem királyi személyek – akárcsak a király – fő látható kiadása és bemutatása a sír és a következő világ ellátására irányult.

Az egyiptomi királyokat a Biblia szerint fáraónak nevezik. Úgy tűnik, a királynő választás szabad volt. A királynő gyakran közeli rokona volt a királynak, de az is lehet, hogy nem volt rokona. Az Újbirodalomban, amelyre bőséges bizonyíték áll rendelkezésre, minden királynak volt királynője megkülönböztető címekkel, valamint számos kiskorú felesége. Úgy tűnik, hogy a főkirálynő fiai voltak a trón előnyben részesített utódai, de más fiak is királyokká válhatnak.

Az ókori Egyiptom fáraói utódlása

Az utód sok esetben a legidősebb (túlélő) fiú volt, és ez az öröklési minta megegyezik az általánosabb egyiptomi értékekkel, de gyakran más rokon volt, vagy teljesen független. Az új királyság szövegei az esemény után leírják, hogyan nevezték ki a királyokat örökösöknek akár elődeik, akár isteni jóslatok, és ez lehetett a minta, amikor nem volt egyértelmű utóda. A nézeteltéréseket és a konfliktusokat elnyomják a nyilvános forrásokból. A késői időszakból (i. e. 664–332), amikor a források változatosabbak és a minták kevésbé merevek, számos bitorlás és megszakítás ismert az utódlásban, valószínűleg sok előfutáruk volt.
A király pozíciója fokozatosan változott, a zömmel rokonaiból álló kis uralkodócsoport középpontjában álló abszolút uralkodó pozíciójából egy olyan bürokratikus állam fejévé vált – amelyben uralma még abszolút volt –, amely a hivatali beosztáson és elméletileg alapszik. Az 5. dinasztiára a tradíció ereje és a személyes érintkezés szabályozása az autokrácia fékezőjeként rögzített intézményekkel bővült, de a király karizmatikus és emberfeletti ereje létfontosságú maradt. A közigazgatási tisztségviselők elitje a királytól kapta pozícióit és megbízatását, akinek az emberiség feletti általános bírói szerepét ők gyakorolták. Megemlékeztek saját igazságosságukról és mások iránti törődésükről, különösen alsóbbrendűikről, és saját hőstetteiket és ideális életvitelüket jegyezték fel feliratokban, hogy mások is láthassák. Így az elit helyzetét a királyra, a társaikkal szembeni tekintélyükre és az alárendeltjeikkel szemben tanúsított magatartásukra hivatkozva erősítették meg. Ezzel bizonyos mértékig igazolva azt a tényt, hogy ők – és még inkább a király – az ország tulajdonának nagy részét eltulajdonították.

Az ókori Egyiptom társadalmi rétegei

Ezek az attitűdök és lehetséges társadalmi elterjedése ellensúlyozták az egyenlőtlenségeket, de azt, hogy mennyire fogadták el, nem lehet tudni. A gazdag tisztviselők törzscsoportja legfeljebb néhány száz főt tett ki, a kiskorú hivatalnokok és írástudók adminisztratív osztálya, akik többsége nem engedhette meg magának, hogy emlékeket vagy feliratokat hagyjon, talán 5000 fő. Ez a két csoport eltartottaival együtt a korai népesség talán 5 százalékát alkotta. Emlékművek és feliratok legfeljebb egy embernek emlékeztek meg ezerből. A királyi ideológia szerint a király érdemek alapján nevezte ki az elitet, és az ősi, magas halandóság körülményei között az elitnek nyitottnak kellett lennie a kívülről érkező újoncok felé. Volt azonban egy olyan eszmény is, hogy a fiú az apja utódja. A gyenge központi irányítás időszakaiban ez az elv érvényesült, a késői időszakban pedig az egész társadalom merevebbé, rétegzettebbé vált.

Az ókori Egyiptom hieroglifái

Az írás az ókori egyiptomi állam központosításának és önmegjelenítésének fő eszköze volt. A két alapvető írástípust – a hieroglifákat, amelyeket emlékművekhez és kiállításokhoz használtak, valamint a hieratikusnak nevezett kurzív formát – nagyjából egy időben találták fel a késő predinasztikus Egyiptomban (i.e. 3000 körül). Az írást főként adminisztrációra használták, és Kr.e. 2650-ig egyetlen folyamatos szöveg sem maradt fenn; az egyetlen fennmaradt irodalmi szöveg, amelyet a korai Középbirodalom (i. e. 1950 körül) előtt írtak, úgy tűnik, hogy fontos hagyományos információk és esetleg orvosi értekezések listái voltak. Az írás felhasználását és lehetőségeit korlátozta mind az írástudás aránya, amely valószínűleg jóval 1 százalék alatt volt, mind az írással kapcsolatos elvárások.

A hieroglif írást nyilvánosan az ókori Egyiptommal azonosították. Talán az egyetlen hatalmas államhoz, annak nyelvéhez és kultúrájához fűződő kapcsolat miatt az egyiptomi írást ritkán alkalmazták más nyelvek írására. Ebben ellentétben áll a viszonylag centralizált, többnyelvű Mezopotámia ékírásos írásával. Mindazonáltal az egyiptomi hieroglifák valószínűleg az ie 2. évezred közepén szolgáltak mintaként, amelyből az ábécé, végül az összes írásrendszer közül a legelterjedtebb kifejlődött.

Az ókori Egyiptom építészete

Az ókori Egyiptom domináns látható öröksége az építészet és a reprezentációs művészet. A Középbirodalomig ezek többsége halotti volt: királyi sírkomplexumok, köztük piramisok és halotti templomok, valamint magánsírok. Az istenek kultuszának szentelt templomok is voltak országszerte, de ezek többsége szerény építmény volt. Az Újbirodalom kezdetétől az istenek templomai lettek a fő műemlékek, a nagyon kevéssé ismert királyi paloták és magánházak kevésbé voltak fontosak.

A templomok és sírok ideális esetben kőből készültek, falaikon domborműves díszítéssel, kő- és faszobrokkal, feliratos és díszített sztélékkel (szabadon álló kis kőemlékek), belső területükön értékes anyagokból készült összetett műalkotásokkal. A műemlékek kialakítása és díszítése lényegében a történelmi időszak kezdetére datálódik, és ideális, megszentelt kozmoszt mutat be. A hétköznapi világgal kevéssé kapcsolódik benne, és a paloták kivételével a műalkotások ritkák lehettek a templomokon és sírokon kívül. A dekoráció rögzíthet valós történelmi eseményeket, rituálékat, vagy az egyének hivatalos címeit és pályafutását, de elsődleges jelentősége az általánosabb értékérvényesítés. A királyi emlékművek domborművében ábrázolt események némelyike inkább ikonikus, mintsem történelmi tényszerű volt.